Helseangst - når kroppen føles som en trussel

Helseangst kan begynne med en liten stikking i brystet. Eller en kul du ikke har kjent før. Kanskje en hodepine som ikke gir seg. For de fleste er det forbigående. For deg blir det starten på timer, eller dager, med intens uro. Du googler symptomene, leser deg frem til det verste, ringer legekontoret, og er likevel ikke rolig.

Hvis du kjenner deg igjen i dette, er du ikke alene. Det du beskriver kalles helseangst – og det er en av de vanligste og mest misforståtte formene for angst.

Hva er helseangst?

Helseangst handler om at hjernen din har lært seg å tolke kroppssignaler som farlige, selv når de ikke er det.

Alle mennesker merker kroppen sin. Men med helseangst blir oppmerksomheten på kroppen så intens at selv helt normale signaler som hjertebank etter kaffe, spenning i nakken, en liten flekk på huden, utløser alarm. Og når alarmen går, vil du naturligvis sjekke. Og så sjekke igjen.

Problemet er at sjekking sjelden gir varig ro. Den gir lettelse i noen minutter før neste tanke kommer.

Hvordan kjennes helseangst?

Helseangst kan arte seg på mange måter. Kanskje kjenner du deg igjen i noen av disse:

• Du sjekker kroppen din gjentatte ganger – kjenner etter kuler, måler pulsen, spør andre om de synes du ser frisk ut

• Du googler symptomer og ender alltid på det verste mulige svaret

• Du oppsøker lege ofte, men uroen kommer tilbake

• Du unngår ting som kan trigge angsten – nyheter om sykdom, visse samtaler

• Du er redd for å dø eller bli alvorlig syk, selv når legene sier alt er greit

• Angsten påvirker hverdagen din – jobb, relasjoner, evnen til å være til stede

Hvorfor forsvinner ikke helseangst av seg selv?

Helseangst opprettholdes av en selvforsterkende sirkel.

Du føler uro → sjekker kroppen → får kortvarig lettelse → hjernen lærer at sjekking er løsningen → neste gang kommer uroen raskere tilbake.

Det samme gjelder googling, å spørre andre for å bli beroliget, eller å unngå ting du er redd for. Alt dette gir midlertidig lindring, men gjør angsten sterkere på sikt.

Det er ikke en svakhet. Det er sånn angst fungerer. Og det er nettopp derfor det hjelper å jobbe med det på en strukturert måte.

Hva hjelper mot helseangst?

Det finnes godt dokumenterte metoder som virker mot helseangst. I terapi jobber vi med å forstå mønstrene som opprettholder angsten, og gradvis øve på å respondere annerledes på kroppssignaler, det vil si uten å ty til sjekking eller unngåelse.

Dette er ikke det samme som å ignorere kroppen eller overbevise deg selv om at ingenting er farlig. Det handler om å bygge en annen relasjon til usikkerhet – en du kan leve med, uten at den styrer dagen din.

Mange opplever at det å sette ord på angsten i et trygt rom gjør den mindre overveldende. Når du forstår hva som skjer, og hvorfor, føles det mindre kaotisk.

Du kan få det bedre

Helseangst kan føles utmattende og ensomt. Kanskje har du følt deg misforstått av leger som sier alt er greit, eller av folk rundt deg som ikke skjønner hvorfor du ikke bare kan slappe av.

Jeg er spesialsykepleier med fordypning i psykiatrisk sykepleie og jobber som samtaleterapeut i Oslo. Angst er mitt hovedfelt, og jeg har god erfaring med å hjelpe mennesker som strever med nettopp helseangst.

Hvis du kjenner deg igjen i det du har lest, er du hjertelig velkommen til å ta kontakt. Vi starter med en innledende samtale der vi ser på hva som er vanskelig for deg, og hva slags hjelp som kan passe.

Kathinka Wiig

Spesialsykepleier i psykiatri / Samtaleterapeut